Ein Jahr ohne das Schneefestival von Sapporo
Das Sapporo Snow Festival war das einzige japanische Grossereignis, das in diesem Jahr nicht abgesagt wurde. Das war Anfang Februar 2020, als die Corona-Gefahr bereits ins öffentliche Bewusstsein gerückt war und auch Hokkaido erste Covid-19-Fälle verzeichnet hatte. Anstatt 2,7 Millionen zählten die Organisatoren nur noch 2 Millionen Besucher. Heute weiss man, dass es an diesem Festival zu Ansteckungen kam. Wenige Wochen später musste die Nordinsel als erste Präfektur den Covid-19-Notstand ausrufen (Asienspiegel berichtete).
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Seit die Temperaturen im Oktober gesunken sind, steigen die Zahlen in Hokkaido wieder an. Es gilt die Warnstufe 3 von 5 und bis zum 15. Januar in Sapporo und Asahikawa die Forderung, den täglichen Bewegungsradius möglichst einzuschränken. Unter diesen Umständen blieb den Organisatoren keine Wahl: Zum ersten Mal in der über 70-jährigen Geschichte muss das für Februar 2021 geplante Sapporo Snow Festival abgesagt werden.
«Tokyo 2021» im Fokus
Damit ist die Option, die Veranstaltung im kleinen Rahmen für die lokale Bevölkerung stattfinden zu lassen, vom Tisch (Asienspiegel berichtete). Es ist nicht das einzige winterliche Grossereignis, dem dieses Schicksal widerfährt. Der für März geplante Tokyo Marathon wurde auf Oktober 2021 verschoben (Asienspiegel berichtete).
Der Fokus gilt in Japan in jeder Hinsicht den Olympischen Spielen, die am 23. Juli 2021 eröffnet werden. International ausstrahlende Grossveranstaltungen vor diesem Stichdatum haben einen schweren Stand. Nichts darf diese kostspielige Austragung in Gefahr bringen. Ausserdem erlauben die steigenden Fallzahlen in ganz Japan zurzeit ohnehin keinen grösseren Anlass.
Sapporo darf sich trotzdem freuen
Die Organisatoren des Sapporo Snow Festival haben angekündigt, stattdessen das Online-Angebot mit Videos und interaktiven Elementen auf der offiziellen Website auszubauen. Sapporo verliert somit einen jährlichen Fixpunkt, der 1950 ins Leben gerufen wurde und mit jedem Jahr grösser und höher wurde. Zuletzt gab es rund 200 Skulpturen aus Schnee und Eis zu bewundern. Zu internationaler Bekanntheit schaffte es das Festival 1972, als in Sapporo die Olympischen Winterspiele ausgetragen wurden.
Trotz der Absage wird die Hauptstadt der Nordinsel nächstes Jahr zu globaler Aufmerksamkeit kommen. Der Marathon der Olympischen Sommerspiele wird nicht in Tokio, sondern im kühleren Sapporo abgehalten.
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