Das Land der 14’125 Inseln

Japan hat vier Haupt­in­seln: Hok­kai­do, Hons­hu, Shi­ko­ku und Kyus­hu. Zusam­men mit der Insel­prä­fek­tur Oki­na­wa bil­den sie das japa­ni­sche «Haupt­land» (jp. hon­do). Mit einer Flä­che von 228’000 Qua­drat­ki­lo­me­tern und 100 Mil­lio­nen Ein­woh­nern stellt Hons­hu die ande­ren Haupt­in­seln in den Schat­ten. Sie ist sogar die siebt­gröss­te Insel der Welt. 

Doch damit ist die geo­gra­phi­sche Beschrei­bung des Insel­staa­tes nicht abge­schlos­sen. Denn Japan besitzt unzäh­li­ge klei­ne­re Inseln. Eine Unter­su­chung der Geospa­ti­al Infor­ma­ti­on Aut­ho­ri­ty of Japan (GSI) aus dem Jahr 1987 ergab, dass das Land aus 6852 Inseln besteht. Gezählt wur­den nur Inseln, die eine gesam­te Küs­ten­län­ge von min­des­tens 100 Metern haben. 

Dop­pelt so vie­le Inseln

35 Jah­re lang blieb es bei die­ser Zahl. Doch nun hat die GSI erneut gezählt, dies­mal mit moder­ner Ver­mes­sungs­tech­nik und digi­ta­len Kar­ten, die einen prä­zi­sen Blick auf die Land­for­ma­tio­nen im Meer erlau­ben. Zudem über­nahm der Com­pu­ter das Zäh­len. Im Früh­jahr die­ses Jah­res gab die GSI schliess­lich bekannt, dass Japan aus 14’125 Inseln besteht. 

Offen­sicht­lich war die frü­he­re ana­lo­ge Zähl­wei­se mit vie­len Feh­lern behaf­tet. Für eini­ge Gebie­te fehl­ten detail­lier­te Kar­ten. Fer­ner wur­den vie­le klei­ne Inseln über­se­hen oder ein­fach zu einer Grup­pe zusam­men­ge­fasst. Als Bei­spiel nennt die GSI die Insel Eno­shi­ma in der Prä­fek­tur Kana­ga­wa. Im Jahr 1987 wur­den in die­sem Gebiet zwei Inseln gezählt. Auf der neu­en Kar­te sind jedoch ein­deu­tig 7 Inseln zu erkennen. 

416 bewohn­te Inseln

Die Regio­nen mit den meis­ten Inseln sind übri­gens die Prä­fek­tu­ren Naga­sa­ki (1479), Hok­kai­do (1473) und Kago­shi­ma (1256). Eine wei­te­re inter­es­san­te Tat­sa­che ist, dass Japan 416 Inseln mit Ein­woh­nern besitzt. Der gros­se Rest der 13’705 Inseln ist unbewohnt. 

Zuneh­men­de Strei­tig­kei­ten um Hoheits­ge­wäs­ser mit den Nach­bar­län­dern haben dazu geführt, dass Japan seit eini­gen Jah­ren selbst kleins­te Erhe­bun­gen im Meer genau im Blick hat. Ins­be­son­de­re die Grenz­in­seln sind dabei von höchs­ter Bedeu­tung (Asi­en­spie­gel berich­te­te). Die aktu­el­le Zäh­lung der GSI hat jedoch kei­nen Ein­fluss auf die Grenz­zie­hung des Inselstaates.