Japans spektakulärster Flughafen

Blaues Meer und weisse Strände wie aus dem Bilderbuch bietet Shimojishima in der Präfektur Okinawa. Einen grossen Teil der kleinen Insel, die quasi mit der Nachbarinsel Irabu verwachsen ist, nimmt der Flughafen Shimojishima ein. Dieser ist für Planespotter ein heiliger Ort. Denn hier fliegen die landenden Flugzeuge im Tiefflug direkt über die Köpfe der fotografierenden Zuschauer hinweg. Die Szene erinnert ein wenig an die berühmte Landung auf der Karibikinsel Sint Maarten.
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Um einen solchen Moment erleben zu können, bedarf es allerdings einiger Planung. Denn der Flughafen spielt im japanischen Streckennetz nur eine untergeordnete Rolle. Zu nah liegt der kommerziell bedeutendere Flughafen von Miyakojima. Lediglich die Billigflieger Jetstar und Skymark landen regelmässig in Shimojishima. Den Aussichtspunkt mit dem Namen 17End erreicht man am besten mit einem Mietwagen.

Eine Besonderheit ist die 3 km lange Start- und Landebahn, die mit den grossen Flughäfen Narita und Haneda mithalten kann. Das macht den Flughafen zu einem attraktiven Trainingsflugplatz für Piloten der Fluggesellschaften JAL und ANA. Auch die US-Armee nutzt den Flughafen als Zwischenstopp für ihre Hubschrauber und Tankflugzeuge. Überdies könnte Shimojishima laut Norimono News ab 2024 eine Basis für das US-Unternehmen 0-G Launch werden. Diese bietet mit einer Boeing-757 wissenschaftliche und kommerzielle Parabelflüge an, bei denen ein Zustand der Schwerelosigkeit erzeugt wird.
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